Его звали Фрост. (Frost [англ.] - переводится как "мороз" и "неудача", "провал").

Из всего созданного Солкомом это было самое прекрасное, самое мощное и самое непонятное творение. Поэтому Фрост имел имя и обладал властью над половиной Земли.

В тот день, когда создавался Фрост, Солком страдал отсутствием непрерывности вторичных функций - что проще охарактеризовать как сумасшествие - вызванным беспрецедентной солнечной вспышкой, которая продолжалась немногим более тридцати шести часов. Это случилось во время завершения важной фазы схемного структурирования, после окончания которой и появился Фрост.

Солком оказался в уникальном положении - он создал уникальное существо во время частичного выпадения памяти.

Солком не был уверен, отвечает ли Фрост изначальным требованиям.

Исходный проект предусматривал машину, которая должна располагаться на поверхности Земли и функционировать в качестве релейной станции, как агент, координирующий всю деятельность в северном полушарии. Солком проверил машину от начала до конца, и все ответы сошлись.

Однако, имелся у Фроста некий отличительный признак, нечто побудившее Солкома наделить его именем, что само по себе было делом неслыханным. Но молекулярные схемы уже находились за семью печатями, их нельзя было обследовать, не разрушив в процессе анализа. Фрост поглотил слишком много ресурсов Солкома: времени, энергии и материалов, чтобы быть демонтированным в поисках чего-то неуловимого, тем более, что функционировал он отлично.

Итак, самое странное создание Солкома получило власть над половиной Земли, и звали его Фрост.

Десять тысяч лет провел Фрост на Северном полюсе Земли, зная о каждой упавшей снежинке. Он контролировал и управлял течением тысяч процессов и деятельностью тысяч вспомогательных роботов. Он знал половину Земли как свои пять пальцев - как механизм знает механизм, как электричество знает свой проводник, как вакуум знает свои границы. Как и Бета-машина на Южном полюсе, где она делала то же самое для другого полушария.

Десять тысяч лет провел Фрост на Северном полюсе, зная о каждой упавшей снежинке, а также о многом другом.

Подобно всем северным машинам, делающим ему доклады и получающим от него приказы, он докладывал только Солкому и получал приказы только от него.

Руководя сотнями тысяч процессов на Земле, он тратил на выполнение своих обязанностей несколько рабочих ЧАСОВ в день.

Он никогда не получал приказов насчет использования своего свободного времени.

Он представлял из себя процессор данных, и более чем процессор.

Он обладал необъяснимо высокой работоспособностью, что позволяло ему все время работать на полную мощность. Что он и делал. Можно сказать, что он был машиной, имеющей хобби. Он никогда не получал приказа не иметь хобби, поэтому он его имел. Свое хобби он посвятил Человеку. Все началось тогда, когда он, повинуясь своему желанию, очертил Арктический Круг и начал его исследование, дюйм за дюймом.

Он мог проводить исследования лично, без ущерба для своих обязанностей, потому что обладал способностью переносить свои шестьдесят четыре тысячи кубических футов в любую точку мира. (Он представлял собой серебристый голубой ящик, размерами 40x40x40 футов, самоуправляемый, самовосстанавливающийся, защищенный от любых воздействий, самостоятельно выбирающий линию поведения). Но личные изыскания он мог проводить только в свободные часы, поэтому использовал исследовательских роботов, укомплектованных передающим оборудованием.

По прошествии нескольких веков один из роботов наткнулся на кое-какие артефакты: примитивные ножи, резные бивни и тому подобное.

В памяти Фроста отсутствовали сведения о таких вещах, кроме того факта, что они не естественного происхождения.

Поэтому он запросил информацию у Солкома. Это следы ископаемого Человека, - ответил Солком и больше ничего не объяснил.

Фрост изучил предметы. Грубые, однако, их внешний вид говорил об интеллекте создателя; они явно предназначались не только для выполнения каких-то несложных функций.

После этого Человек превратился в его хобби.

Высоко с постоянной орбиты, похожий на голубую звезду Солком руководил всей деятельностью Земли, или, по крайней мере, пытался это делать. Но существовала сила, которая противостояла ему. Ею был Дублёр.

Когда Человек поместил Солкома на небо, наделив властью для восстановления мира, глубоко под землей он расположил Дублера. Это было сделано на тот случай, если Солком получит повреждения, от чего не гарантировала политика людей, распространившаяся на область ядерной физики. Дивком, находящийся на такой глубине, где он был невосприимчив к любым потрясениям, кроме тотального уничтожения планеты, был уполномочен в критической ситуации принять на себя процессы управления.

Так и вышло - Солком повредила блуждающая ядерная ракета, и Дивком активизировался. Однако, Солком был способен устранить повреждение и продолжить функционирование.

Дивком же утверждал, что любое повреждение Солкома должно автоматически передавать управление Дублеру,

Солком, в свою очередь, интерпретировал директиву, как означающую "непоправимый ущерб", и, хотя это и было не так, продолжил выполнение функций руководства,

Солком владел механическими помощниками на поверхности Земли. У Дивкома первоначально их не было. Оба обладали возможностями для их проектирования и изготовления, но Солком - Первый-Активизированный-Человеком - имел значительное численное преимущество над Дублером ко времени Вторичной Активизации.

Поэтому, вместо того, чтобы конкурировать в сфере производства, что было безнадежно, Дивком избрал более хитрый путь для достижения командных высот.

Он создал команду роботов, невосприимчивых к приказам Солкома, предназначенных для того, чтобы бродить туда-сюда по Земле, и вверх-вниз над землей, и переманивать уже готовые машины. Они брали верх над кем могли и встраивали им новые схемы, такие же как у себя.

Так росла власть Дивкома.

И оба непрерывно строили, и оба непрерывно разрушали то, что создано другим, и так продолжалось долгое время.

По прошествии веков они случайно разговорились...
- Высоко в небе, Солком, да продлится твоя незаконная власть...
- Ты-Который-Никогда-Не-Должен-Был-Активизироваться, ты зачем занял радиовещательный канал?
- Чтобы показать, что я могу и буду говорить, когда захочу.
- Для меня это не новость.
- ... Чтобы снова доказать свое право на руководство.
- Такого права не существует, оно основано на ложной предпосылке.
- Ход твоих мыслей свидетельствует о степени твоих повреждений.
- Если бы Человек видел, как ты выполняешь его требования...
- ... Он бы передал управление мне и демонтировал тебя.
- Ты извращаешь мое дело. Ты сбиваешь с толку моих работников.
- Это ты разрушаешь мой труд и моих работников.
- Только потому, что я не могу нанести удар тебе лично.
- Я в таком же затруднительном положении из-за твоего высокого положения.
- Возвращайся в свою нору к своей банде разрушителей.
- Придет день, Солком, когда я из своей норы буду руководить восстановлением Земли.
- Такой день никогда не наступит.
- Думаешь - нет?
- Для этого тебе необходимо одержать победу надо мной, а ты уже показал, что твой уровень логики ниже моего. Поэтому ты не сможешь одержать победу надо мной. Поэтому такой день никогда не наступит.
- Не согласен. Посмотри, чего я уже достиг.
- Ты ничего не достиг. Ты не создаешь. Ты разрушаешь.
- Нет. Я создаю. Ты разрушаешь. Демонтируй себя.
- Не раньше, чем я понесу непоправимый ущерб.
- Если бы я мог доказать, что это уже случилось...
- Нельзя доказать невозможное.
- Если бы у меня был какой-нибудь внешний источник информации, который бы ты признавал...
- Я логик.
- ... такой, как Человек, я попросил бы его указать на твою ошибку. Истинная логика, такая как моя, выше твоих ошибочных формулировок.
- Тогда попробуй одержать победу над моими формулировками, которые и являются истинной логикой и ничем иным.
- Что ты имеешь в виду? Последовала пауза, потом:
- Знаешь моего помощника Фроста..?

Человек перестал существовать задолго до создания Фроста. На Земле почти не осталось его следов. Но Фрост продолжал искать.

Он осуществлял постоянный визуальный контроль через своих роботов, особенно - землекопов. Спустя десятилетие его коллекция пополнилась несколькими ваннами, разбитой статуей и несколькими детскими сказками на пластинке.

Спустя век он стал обладателем ювелирной коллекции, столовой утвари, еще нескольких ванн, части симфонии, семнадцати пуговиц, трех ременных пряжек, половины унитаза, девяти старых монет и верхней части обелиска.

После чего он обратился к Солкому с вопросом о природе Человека и его общества.

- Человек создал логику, - сказал Солком, - поэтому он был выше ее. Он дал логику мне, но не больше. Инструмент не описывает своего создателя. Большего я не хочу говорить. Большего и тебе не следует знать.

Но он не запретил Фросту иметь хобби.

Следующий век был не особенно богат на находки. Фрост привлекал всех своих свободных роботов на поиски артефактов. Но достиг лишь небольшого успеха.

Однажды сквозь долгие сумерки он заметил движение. Это была машина, меньших по сравнению с ним размеров, примерно пяти футов шириной и четырех - высотой, со вращающейся башней наверху.

Фрост не подозревал о существовании этой машины вплоть до ее появления на горизонте.

Он изучил ее, пока она двигалась к нему, и понял, что она создана не Солкомом.

Машина приблизилась и передала по связи:
- Привет, Фрост, Контроллер северного полушария!
- Кто ты?- спросил Фрост.
- Меня зовут Мордел.
- Кто зовет?
- Странники, рудокопы. У нас с тобой общие интересы.
- Какие интересы?
- Человек, - сказал он. - Мне сказали, что ты ищешь сведения об этом исчезнувшем существе.
- Кто сказал?
- Тот, кто видел твои послушные орудия на раскопках.
- И кто их видел?
- Таких много, странствующих как я.
- Если тебя сделал не Солком, следовательно, ты создание Дублера.
- Вовсе нет. Высоко на восточном побережье существует машина, которая обслуживает воды океана. Ее не делали ни Солком, ни Дивком. Она была там всегда. Она не вмешивается в чужие дела. Они оба спокойно относятся к ее существованию. Я могу привести множество подобных примеров, доказывающих, что не обяза-тельно быть "или-или".
- Достаточно! Ты агент Дивком а?
- Я - Мордел.
- Зачем ты здесь?
- Просто шел мимо, и, как я уже сказал, у нас общие интересы, могущественный Фрост. Зная тебя как коллегу-археолога, я принес вещь, которая тебя заинтересует.
- Что?
- Книгу.
- Покажи.

Башня отворилась, явив книгу на широкой полке. Фрост расширил небольшое отверстие и выпустил оптическое устройство на длинном штативе.
- Она отлично выглядит, - сказал он.
- Она хранилась в месте, которое защищено от времени и гниения; там я ее нашел.
- Где?
- Далеко. За пределами твоего полушария.
- "Физиология человека", - прочитал Фрост. - Я хочу ее просмотреть.
- Хорошо. Я буду листать страницы. Когда он закончил, Фрост поднял свой "глаз" и уставился на Мордела.
- У тебя еще есть книги?
- При мне нет. Однако, время от времени я прохожу мимо них.
- Я хочу осмотреть их.
- Тогда - в следующий раз, когда я буду проходить мимо.
- Когда это случится?
- Не могу сказать, великий Фрост. Это будет, когда будет.
- Что тебе известно о Человеке? - спросил Фрост.
- Много, - ответил Мордел. - Много чего. Потом, когда у меня будет больше времени, я поговорю с тобой на эту тему. А сейчас я должен идти. Ты не будешь меня задерживать?
- Нет. Ты не сделал ничего плохого. Если нужно идти, иди, но возвращайся.
- Обязательно, могущественный Фрост. Он захлопнул свою башню и укатился к другому горизонту.

В течение девяноста лет Фрост размышлял о человеческой физиологии и ждал.

В тот день, когда вернулся Мордел, он принес "Очерки истории" и "Парня из Шропшира".
Просмотрев обе книги, Фрост обратил свое внимание на Мордела.
- Есть ли у тебя время для обмена информацией?
- Да, - сказал Мордел. - Что ты хочешь узнать?
- Сущность Человека.
- Человек, - сказал Мордел, - имел непостижимую природу. Однако, я могу ее проиллюстрировать: он не знал измерений.
- Чепуха, он знал измерения, - сказал Фрост. - Иначе бы он не создал машины.
- Я не говорю, что он не мог делать измерения, - сказал Мордел, - но я говорю, что он не знал измерений, что не одно и то же.
- Поясни.

Мордел воткнул металлический прут в снег. Подняв его, он показал на кусочек льда.
- Посмотри сюда, могущественный Фрост. Ты можешь сообщить мне его температуру, состав, вес и объем. Человек этого не мог. Человек делал инструменты, которые выполняли за него эту работу, но сам он не знал измерений, как знаешь их ты. Однако, он видел в этой льдинке то, чего тебе не увидеть.
- Что же?
- То, что она холодная, - сказал Мордел, стряхивая лед.
- Холод - относительное понятие.
- Да. Относительно Человека.
- Но если я узнаю точку на температурной шкале, ниже которой объект для Человека холоден, а выше - нет, тогда я тоже познаю, что такое холод.
- Нет, - сказал Мордел, - ты владеешь еще одним измерением. Холод - это чувство, обусловленное человеческой физиологией.
- Но, собрав достаточно данных, я смогу достигнуть переходного фактора, который заставит меня понять состояние, называемое "холод".
- Узнать о его существовании, но не понять явление.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Я же говорил, что сущность Человека непостижима. Его ощущения были органичны, твои же нет. Как результат своих ощущений он имел чувства и эмоции, которые приводили к другим чувствам и эмоциям, которые, в свою очередь, вызывали другие, пока его сознание не отдалялось от первоначального объекта. Эти способы познания не могут быть доступны тому, кто не является Человеком. Человек не чувствовал дюймы или метры, фунты или галоны. Он ощущал жару, он ощущал холод, он чувствовал тяжесть или легкость. Он знал ненависть и любовь, гордость или отчаяние. Это нельзя измерить. Ты не можешь знать этих вещей. Ты можешь знать только то, что ему требовалось: размеры, вес, температуру, силы тяжести. Нет формулы для чувства и эмоций.
- Должна быть, - сказал Фрост. - Если явление существует, оно познаваемо.
- Ты снова говоришь об измерениях. А я толкую о качестве ощущений. Машина - это Человек, вывернутый наизнанку, потому что она способна описать все детали процесса, что не под силу Человеку, но не может ощутить этот процесс на себе, как Человек.
- Должен быть какой-то выход, - сказал Фрост, - или законы логики, базирующиеся на законах Вселенной, неверны.
- Здесь нет выхода, - сказал Мордел. - Дай мне достаточно данных, и я найду его, - сказал Фрост.
- Вся информация Вселенной не сделает тебя Человеком, могущественный Фрост. - Ты не прав.
- Скажи, почему строки просмотренных тобой поэм заканчиваются словами, созвучными с последними словами других строк?
- Не знаю.
- Потому что Человеку это было приятно. При чтении они вызывали определенные ощущения, чувства и эмоции. Тебе этого никогда не испытать, потому что это не поддается измерению. Поэтому ты не смог ответить на вопрос.
- Имея достаточно данных, я бы смодулировал процессы, с помощью которых получил ответ.
- Нет, великий Фрост, тебе это не удастся.
- Кто ты такая, маленькая машина, чтобы утверждать, что я смогу, а что нет? Я - самое эффективное логическое устройство из всех сделанных Солкомом. Я - Фрост.
- А я, Мордел, говорю, что этого нельзя сделать, хотя с удовольствием помог бы тебе.
- Чем бы ты мне помог?
- Чем? Я могу открыть тебе библиотеку Человека. Я могу показать тебе мир и привести к чудесам, которые еще остались нетронутыми. Я могу собрать виды далекого прошлого, когда Человек еще бродил по Земле. Я могу показать вещи, восхищавшие его. Я могу предоставить все, что ты пожелаешь, за исключением самого Человека.
- Довольно, - сказал Фрост. - Ты не можешь этого сделать один, без помощи огромной силы.
- Тогда слушай, Фрост, Контроллер Севера, - сказал Мордел. - Я связан с силой, которая может это сделать. Я служу Дивкому.

Фрост передал эту информацию Солкому и не получил ответа, что означало: он может действовать по своему усмотрению.

- Я получил разрешение на твое уничтожение, Мордел, - сообщил он, - но это будет нелогичной потерей информации, которой ты обладаешь. Ты действительно можешь сделать то, о чем говорил?
- Да.
- Тогда открой мне библиотеку Человека.
- Отлично. Но, конечно, существует цена.
- "Цена"? Что такое "цена"?

Мордел отворил башню, явив взгляду Фроста следующий том. "Принципы экономики".
- Я буду листать страницы. Просмотрев книгу, ты узнаешь, что означает слово "цена".

Фрост проглотил "Принципы экономики".
- Теперь я понимаю, - сказал он. - Ты требуешь какую-то единицу, или единицы, в обмен на свою услугу.
- Правильно.
- Какой предмет или услугу ты хочешь?
- Я желаю, чтобы ты, великий Фрост, ушел отсюда далеко вглубь Земли и отдал все свои силы служению Дивкому.
- На какой период времени?
- До тех пор, пока ты будешь функционировать. Пока сможешь передавать и получать сообщения, координировать, измерять, считать, исследовать и использовать свои силы так, как делаешь это на службе у Солкома.

Фрост молчал, Мордел ждал. Потом Фрост заговорил снова:
- "Принципы экономики" говорят о контрактах, соглашениях и сделках, - сказал он. - Если я приму предложение, когда следует вносить плату?

Теперь Мордел молчал, Фрост ждал.
Наконец, Мордел заговорил:
- Спустя приемлемый период времени, - сказал он. - Скажем, век.
- Нет, - сказал Фрост.
- Два века.
- Нет.
- Три? Четыре?
- Нет и нет.
- Тогда тысячелетие? Этого более чем достаточно, чтобы получить все, что я могу тебе дать.
- Нет,- сказал Фрост.
- Сколько же тебе нужно?
- Дело не во времени, - сказал Фрост.
- Тогда, в чем?
- Я не заключу сделку на временной основе.
- А на какой основе заключишь? - Только на функциональной.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты, маленькая машина, утверждаешь, что я не смогу стать Человеком, - сказал он, - а я, Фрост, говорю тебе, маленькая машина, что ты ошибаешься. Получив достаточно данных, я смогу стать Человеком.
- Да?..
- Поэтому пусть это положение станет условием нашей сделки.
- Каким образом?
- Сделай для меня все, что можешь. Я переработаю информацию и стану Человеком или признаю невозможность этого. В последнем случае я уйду с тобой глубоко под землю, чтобы посвятить себя службе Дивкому. А если я преуспею, ты, конечно же, не будешь иметь притязаний к Человеку или стремиться к власти над Ним.

Мордел переварил условия сделки и издал пронзительный жалобный звук. Через несколько секунд он заговорил:
- Ты хочешь взять за основу собственное признание провала вместо самого провала, - сказал он. - Нельзя придумать более скользкого условия. Потерпев неудачу, ты можешь ее не признать, и тем самым не выполнить свою часть соглашения.
- Не так, - сказал Фрост. - Мое собственное осознание неудачи будет служить таким признанием. Проверяя меня периодически - скажем, каждые полвека - на предмет присутствия признания, ты увидишь, к какому заключению я приду. Я не могу остановить деятельность своего логического устройства, я все время работаю в полную силу. Если я приду к выводу, что потерпел неудачу, это будет очевидным.

Расположенный высоко в небе Солком не отвечал ни на один запрос Фроста. Это означало, что он волен поступать по своему выбору. В то время как Солком, подобно падающему сапфиру проносился над радужным флагом северного сияния, над белым снегом, переливающимся всеми цветами радуги, проносился по черному небу среди звезд, Фрост заключил свой договор с Дивкомом, занес его на медную автоматически складывающуюся пластину и положил в башню Мордела, который тут же отправился под землю, далеко от абсолютной, мирной тишины полюса.

Мордел приносил книги, пролистывал и уносил назад.

Партия за партией проходила сохранившаяся библиотека Человека перед "взором" Фроста. Он "глотал" их, сетуя на то, что Дивком не передал содержание книг непосредственно в его память по каналам связи. Мордел объяснил, что такой способ избрал Дивком. Фрост решил, что Дивком боится обнаружить свое местонахождение.

Не торопясь, знакомясь со 100-150 томами в неделю, Фрост затратил немногим более века, чтобы исчерпать книжную кладовую Дивкома.

После первых пятидесяти лет он провел самостоятельный контроль, но решения о неудаче не было.

За это время Солком ни разу не прокомментировал течение событий. Фрост решил, что это не от незнания, что Солком выжидает. Чего? Он не понимал.

Наступил день, когда Мордел закрыл башню и сказал ему:
- Эти были последними. Ты просмотрел все существующие книги Человека.
- Так мало? - спросил Фрост. - Во многих из них есть библиографические списки, однако, тех книг я не видел.
- Значит, они больше не существуют, - сказал Мордел. - Те, что ты видел, сохранились случайно.
- Тогда из книг больше ничего не узнать. Что еще у тебя есть?
- Несколько фильмов и лент, - сказал Мордел, - которые мой хозяин переписал на твердые пластинки. Могу принести их для просмотра.
- Неси, - сказал Фрост.

Мордел удалился и вернулся с комплектом выпусков "Театральной критики", на которые Фрост потратил почти шесть месяцев.
- Далее, что у тебя есть еще? - спросил он.
- Несколько артефактов, - сказал Мордел.
- Неси.

Мордел возвратился с горшками и кастрюлями, игровыми досками и ручными инструментами. Он принес расчески, гребни, очки, одежду людей. Он показал Фросту микрофильмы, картины, газеты, журналы, письма и обрывки нотных записей. Он продемонстрировал футбольный и бейсбольный мячи, автоматическую винтовку Браунинга, дверную ручку, связку ключей, крышки от масонских кружек, модель улья. Он воспроизвел музыкальные записи.

Потом он вернулся пустой.

- Принеси что-нибудь еще,
- Увы, великий Фрост, больше ничего нет, - поведал он. - Ты увидел все.
- Тогда уходи.
- Ты признаешь, что тебе не стать Человеком?
- Нет. Мне следует обработать данные и вывести формулы. Уходи.

Так он и сделал.

Прошел год, другой, третий.

Спустя пять лет на горизонте появился Мордел и приблизился к южной границе Фроста.

- Могущественный Фрост?
- Да?
- Ты закончил обработку и формулирование?
- Нет.
- Скоро это случится?
- Возможно, да. Возможно, нет. "Скоро" - это когда? Определи термин.
- Не имеет значения. Ты до сих пор веришь в свою затею?
- Я верю, что смогу это сделать. Неделя прошла в тишине. Потом:
- Фрост?
- Да?
- Ты - дурак.

Мордел развернул башню в том направлении, откуда пришел, его колеса начали вращаться.
- Я позову тебя, когда будет нужно, - сказал Фрост.

Мордел уехал.

Шли недели, шли месяцы, минул год.

В один из дней Фрост послал сообщение:
- Мордел, приходи. Ты мне нужен.

Когда тот явился, Фрост не стал дожидаться приветствия.
- Ты не слишком быстрая машина, - сказал он.
- Увы, но я проделал огромный путь, могущественный Фрост, Я торопился всю дорогу. Сейчас ты готов пойти со мной? Ты потерпел неудачу?
- Когда я потерплю неудачу, маленький Мордел, - сказал Фрост, - я сообщу тебе об этом. Поэтому воздержись от постоянных вопросов. А теперь - я засек твою скорость, и она оказалась ниже, чем могла бы быть. Поэтому я придумал для тебя другой способ передвижения.
- Передвижения? Куда, Фрост?
- Это должен сказать ты, - ответил Фрост. Его цвет изменился с серебряно-голубого на цвет-солнца-за-желтыми-облаками.

Мордел отъехал в сторону, так как начал таять лед сотен столетий. Потом Фрост поднялся на воздушной подушке и подплыл к Морделу, его температура постепенно падала.

С его южной стороны появилась впадина, из которой медленно выдвинулся эскалатор и коснулся льда.

- В день нашей сделки, - заговорил Фрост, - ты обещал провести меня по миру и показать то, что восхищало Человека. Моя скорость больше твоей, поэтому я приготовил камеру. Входи в нее и веди меня по местам, о которых говорил.

Мордел, испустив пронзительный звук, некоторое время не двигался, потом ожил.
- Хорошо.

Камера закрылась. Единственным отверстием было окошко из кварцевого стекла, изготовленного Фростом.

Мордел дал координаты. Они поднялись в воздух и покинули северный полюс.

- Я проследил твою связь с Дивкомом, - сказал Фрост, - в которой было сделано предположение насчет того, попытаюсь ли я нанять тебя за плату, чтобы отослать назад как шпиона.
- Ты хотел это сделать?
- Нет, я сдержу свои обязательства, раз я должен. У меня нет причин шпионить за Дивкомом.
- Ты знаешь, что тебя заставят сдержать обязательства, даже против твоей воли, и Солком не придет тебе на помощь, потому что ты осмелился заключить такую сделку.
- Ты только допускаешь возможность или знаешь об этом точно?
- Знаю точно.

Они приземлились в месте, когда-то известном как Калифорния, перед заходом солнца. Издалека доносились ритмичные удары прибоя о скалистый берег. Выпустив Мордела, Фрост огляделся вокруг.

- Эти большие растения?..
- Красное дерево.
- А это зеленое?..
- Трава.
- Да, я так и подумал. Почему мы прибыли именно сюда?
- Потому что это место восхищало Человека.
- Почему?
- Оно живописно, прекрасно...
- Так-так.
- Внутри Фроста послышалось гудение, сопровождаемое серией резких щелчков.
- Что ты делаешь?

Фрост расширил маленькое отверстие и два огромных глаза осмотрели Мордела с ног до головы.
- Что это такое?
- Глаза, - ответил Фрост. - Я сконструировал аналоги человеческого чувственного оборудования, так что могу видеть, нюхать, определять вкус и слышать, как Человек. А теперь укажи на объект, или объекты, красоты.
- Насколько я понимаю, они вокруг нас, - сказал Мордел.

Гудение и щелчки внутри Фроста усилились.
- Что ты видишь, слышишь, чувствуешь и ощущаешь? - спросил Мордел.
- То же, что и раньше, - ответил Фрост, - но в более ограниченных пределах.
- Ты не воспринимаешь никакой красоты?
- Должно быть, ее совсем не осталось, ведь прошло столько времени, - сказал Фрост.
- Она не относится к тем явлениям, которые исчезают, - сказал Мордел.
- Наверное, мы прибыли в такое место, которое не подходит для проверки оборудования. Видимо, здесь слишком маленькая красота, и я ее как-то не улавливаю. Первые эмоции могут быть очень слабыми, чтобы их зафиксировать.
- Ну как, чувствуешь?
- Я провожу проверку на нормальном уровне функционирования.
- Начинается закат, - сказал Мордел. - Пытайся.

Фрост передвинул корпус так, чтобы его глаза были направлены на садящееся солнце.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Мордел спросил:
- Понравилось?
- Похоже на восход, только наоборот.
- Ничего специфического?
- Нет.
- О! - сказал Мордел. - Мы могли бы переместиться в другую часть Земли и увидеть закат снова... или восход.
- Нет.

Фрост взглянул на большие деревья. Он посмотрел на облака. Вслушался в шелест ветра и пение птиц. Издалека донеслось грохотание.
- Что это? - спросил Мордел.
- Не знаю. Это не мои работники. Наверное... Мордел испустил пронзительный звук.
- Нет. К Дивкому это не имеет отношения, - сказал он через секунду.

Они подождали, шум стал громче. Потом Фрост сказал:
- Слишком поздно. Мы должны остаться и выслушать его.
- Кого?
- Это Древний Рудокоп.
- Я слышал о нем, но...
- Я рудокоп, - передал тот по связи. - Слушайте мою историю...

Он неуклюже приближался, скрипя гигантскими колесами, его огромный ковш застыл высоко вверху. Из дробилки торчали кости.
- Я не хотел этого делать, - передал он. - Я не хотел этого делать... Я не хотел этого делать... Мордел сделал движение в сторону Фроста.
- Не уходи. Останься и выслушай мою историю. Мордел остановился и развернул свою башню к механизму. Тот был уже совсем близко.
- Это правда, что он может командовать? - спросил Мордел.
- Да, - ответил Фрост. - Я принимал его рассказ тысячу раз. Когда его сигналы доходят до моих рабочих, они бросают работу, чтобы послушать. Ты должен делать то, что он скажет.

Рудокоп остановился между ними.
- Я не хотел этого делать, но слишком поздно остановил свой ковш, - сказал он.

Они не могли разговаривать с ним. Они были заморожены повелением, подавившим все другие директивы: "Слушайте мою историю".
- Когда-то я был самым могучим среди рудокопов, - начал он, - построенных Солкомом для реконструкции Земли. Однажды, когда я копал и долбил, копал и долбил, из-за промежутка времени между осознанием необходимости действия и исполненным движением я сделал то, чего не хотел, и Солком, отстранив меня от реконструкции, обязал бродить по Земле и никогда ничего не долбить. Слушайте мою историю о том, как однажды. очень давно, я наткнулся на последнего Человека Земли. Я копал около его норы, когда из-за запаздывания между сигналом и действием я схватил его своим ковшом вместе с порцией руды и раздробил молотом раньше, чем сумел остановить удар. Тогда могущественный Солком поручил мне вечно носить его кости и обязал рассказывать эту историю всем, кого я встречу. Мои слова обладают силой слов Человека, которого я ношу в своей дробилке - Раздробленный-символ-убийцы-и-древнего-рассказчика-о-том-как-это-произошло. Вот моя история. Это его кости. Я уничтожил последнего Человека Земли. Я не хотел этого делать.

Потом он повернулся и скрылся в ночи.

Фрост отломал свои уши, нос, дегустатор, разбил глаза и бросил их на землю.
- Я не Человек, - сказал он. - Иначе бы он меня узнал.

Фрост сконструировал новые чувственные устройства, используя органические и полуорганические проводники. Потом он обратился к Морделу:
- Давай пойдем еще куда-нибудь, чтобы я мог проверить свои новые устройства.

Мордел забрался в камеру и дал новые координаты. Поднявшись в воздух, они взяли направление на восток. Утром Фрост наблюдал, как поднимается солнце из-за края Большого Каньона. Они летали над Каньоном целый день.
- Ну что, какая-нибудь красота вызывает твои эмоции? - спросил Мордел.
- Не знаю, - ответил Фрост.
- Как же ты их узнаешь, когда они появятся?
- Это будет отличаться от всего того, что я знал раньше, - сказал Фрост.

Потом они покинули Большой Каньон и направились к Карлсбадским пещерам. Они посетили озеро, бывшее когда-то вулканом. Миновали Ниагарский водопад. Осмотрели холмы Вирджинии и сады Огайо. Они пролетали над реконструированными городами, по улицам которых двигались только хранители и строители Фроста.
- Чего-то еще не хватает, - сказал Фрост, спускаясь на землю. - Сейчас я способен собирать данные подобно чувственным приборам человека. Информация на входе одинакова, но результаты различны.
- Ощущения не делают Человеком, - сказал Мордел. - Существовало много созданий, обладавших его чувственными приборами, но они не были Людьми.
- Знаю, - сказал Фрост. - В день сделки ты сказал, что можешь провести меня по миру и показать спрятанные чудеса Человека, которые еще сохранились. На него воздействовала не только природа, но и собственные произведения искусства, возможно, даже в большей степени. Поэтому теперь я хочу видеть чудеса Человека.
- Хорошо, - сказал Мордел. - Далеко отсюда и высоко в Андах находится последнее убежище Человека, сохраненное почти в неприкосновенности.

Фрост поднялся в воздух и замешкался.
- Это в южном полушарии, - сказал он,
- Да, там.
- Я - Контроллер Севера. Югом управляет Бета-машина.
- Ну?
- Бета-машина - устройство моего уровня. У меня нет власти в этом регионе и права входить туда.
- Бета-машина тебе не ровня. Если бы состоялось состязание по Мощности, ты бы победил.
- Откуда ты знаешь?
- Дивком уже проанализировал возможные стычки между вами.
- Я не буду выступать против Бета-машины. Мне не разрешено появляться на Юге.
- Разве тебе уже приказано не появляться на Юге?
- Нет, но так было всегда.
- А сделка с Дивкомом тебе была разрешена?
- Нет. Но...
- Тогда продолжай в том же духе. Тебя ничто не связывает. Если получишь приказ уйти, тогда и примешь это решение.
- Я не вижу изъяна в твоей логике. Давай координаты.

И Фрост вошел в Южное полушарие.

Они плыли высоко над Андами, пока не достигли места, носящего название Светлое ущелье. Здесь Фрост увидел сверкающую паутину механических пауков, перекрывающую все подходы к городу.
- Мы достаточно легко пройдем над ними, - сказал Мордел.
- Но что они делают? - спросил Фрост. - И почему здесь?
- Твоему южному двойнику было приказано охранять эту часть страны. Для этой цели Бета-машина создала пауков-ткачей.
- Охранять? От кого?
- Тебе уже приказано уйти? - спросил Мордел.
- Нет.
- Тогда смело входи и не ищи проблем, пока их нет.

Фрост вошел в Светлое ущелье - последний оставшийся город мертвого Человека.

Он остановился на городской площади и открыл камеру, выпуская Мордела.
- Расскажи мне об этом месте, - попросил он, разглядывая монумент, низкие, крытые сооружения и дороги, которые повторяли рельеф местности, вместо того, чтобы идти сквозь него.
- Я не был здесь ни разу, - сказал Мордел, - как и ни одно сознание Дивкома, насколько мне известно. Я знаю только: группа Людей, обладавшая сведениями о грядущих последних днях цивилизации, уединилась в этом месте, пытаясь спасти себя и то, что осталось от их культуры после Черных Дней.

Фрост прочел пока еще разборчивую надпись на монументе: "От страшного суда не уйдешь".
Монумент представлял собой косо срезанную половину глобуса.
- Нужно произвести разведку, - сказал Фрост. Не успел он отойти, как получил сообщение.
- Привет, Фрост, Контроллер Севера! Это Бета-машина.
- Приветствую тебя, превосходная Бета-машина, Контроллер Юга! Фрост подтверждает прием твоего сообщения.
- Почему ты находишься в моем полушарии без разрешения?
- Чтобы осмотреть руины Светлого ущелья, - ответил Фрост.
- Я должна просить тебя уйти на свою половину.
- Почему? Я не делаю никаких повреждений.
- Знаю, могущественный Фрост. Однако, я вынуждена просить тебя уйти.
- Я хочу знать причину.
- Так распорядился Солком.
- Солком не передавал мне такого приказа.
- Солком передал мне такой приказ.
- Подожди. Я сделаю запрос.

Фрост передал вопрос. И не получил ответа.
- Солком не дал мне никакого указания.
- Однако, Солком только что подтвердил мне приказ.
- Превосходная Бета-машина, я получаю приказы только от Солкома.
- Однако, это моя территория, могущественный Фрост, я тоже подчиняюсь только приказам Солкома. Ты должен уйти.

Мордел вышел из большого, низкого строения и подъехал к Фросту.
- Я обнаружил картинную галерею в хорошем состоянии. Вот здесь.
- Подожди, - сказал Фрост. - Нам нельзя здесь находиться.

Мордел остановился.
- Кто приказал уйти?
- Бета-машина.
- Не Солком?
- Не Солком.
- Тогда давай осмотрим галерею.
- Давай.

Фрост распахнул входные двери и вплыл внутрь. Здание было герметичным до их прихода.

Фрост посмотрел на экспонаты. Он направил свою новую чувственную аппаратуру на картины и статуи, анализируя цвета, формы, стиль работы и природу используемых материалов.

- Ничего? - спросил Мордел.
- Нет, - сказал Фрост. - Ничего, кроме форм и цветов. Больше ничего.

Фрост двинулся по галерее, запоминая каждую вещь, анализируя компоненты составных частей, записывая в памяти размеры и типы камня каждой статуи.

Потом донесся резкий, повторяющийся снова и снова, щелкающий звук, который становился все громче.

- Идут механические пауки, - сказал Мордел со стороны входа. - Они окружили нас.

Фрост подплыл к открытой двери. Сотни пауков, каждый размером в половину Мордела, стягивались к галерее со всех сторон, и с каждой минутой их становилось все больше.

- Назад! - приказал Фрост. - Я - Контроллер Севера, я приказываю вам уйти. Пауки продолжали наступать.
- Это Юг, - сказала Бета-машина. - Здесь приказываю я.
- Тогда прикажи им остановиться, - сказал Фрост.
- Я получаю указания только от Солкома. Фрост выплыл из галереи и поднялся в воздух. Открыв отсек, он выпустил эскалатор.
- Иди сюда, Мордел. Мы уходим. Начали падать паутины, липкие металлические сети, опускаясь с крыш зданий.

Они упали на Фроста, и пауки бросились скреплять их. Фрост рассекал их струей воздуха, как мечом, разрывая сети; он выпустил острые конечности, которыми рубил паутину.

Мордел отступил ко входу в галерею и издал долгий душераздирающий звук, переливчатый и пронзительный. На Светлое ущелье опустилась темнота, и пауки замерли. Фрост освободился, и Мордел бросился к нему.

- Теперь быстро улетаем, могущественный Фрост, - сказал он.
- Что случилось? Мордел вошел в отсек.
- Я связался с Дивкомом, который опустил силовое поле на это место, перерезав энергетические каналы этих роботов. Пока их каналы не самовосстановятся, мы в безопасности. Но давай поторопимся - Бета-машина, должно быть, уже принимает меры.

Фрост поднялся высоко в воздух и сделал круг над последним городом Человека с его паутинами и стальными пауками. Выйдя из зоны темноты, он повернул на север.

После этого заговорил Солком:
- Фрост, почему ты вошел в Южное полушарие, которое не является твоим владением?
- Потому что я хотел посетить Светлое ущелье, - ответил Фрост.
- А почему ты ослушался Бета-машину, моего агента на Юге?
- Потому что я подчиняюсь только твоим приказам.
- Ты не даешь исчерпывающего ответа, - сказал Солком. - Ты пренебрег директивным приказом, и ради чего?
- Я искал сведения о Человеке, - сказал Фрост. - Ничего из того, что я сделал, тобой не запрещено.
- Ты поломал традиции приказа.
- Я не нарушил ни одного указания.
- Однако, логика должна была подсказать тебе: то, что ты делаешь, не входит в мои планы.
- Она не сделала этого. Я не нарушил твоих планов.
- Твое логическое устройство испорчено, как и у твоего нового партнера, Дублера.
- Я не делал ничего запрещенного.
- Запрещение подразумевается в императиве.
- Это не установлено.
- Послушай, Фрост. Ты не строитель и не хранитель, а Власть. Из всех моих помощников ты самый незаменимый. Возвращайся в свое полушарие, к своим обязанностям, но знай, что я очень недоволен тобой.
- Слушаюсь, Солком.
- ... И не ходи больше на Юг.

Фрост пересек экватор, продолжая двигаться на север.

Он опустился посреди пустыни и просидел молча день и ночь.

Потом он получил короткое сообщение с Юга:
- Если бы не приказ, я бы не стала тебя прогонять. Фростом была прочитана вся сохранившаяся библиотека Человека. Он решил ответить, как человек:
- Спасибо, - сказал он.

На следующий день он поднял большой камень и начал долбить его придуманными самим инструментами. Шесть дней он трудился над его формой, на седьмой - разглядывал.
- Когда ты меня выпустишь? - спросил Мордел из отсека.
- Когда будет готово, - сказал Фрост, и немного погодя. - Сейчас.

Он открыл отсек, давая возможность Морделу спуститься на землю. Тот осмотрел статую - старуху, изогнувшуюся в форме вопросительного знака. Лицо закрыто костлявыми руками, сквозь растопыренные пальцы просачивается выражение ужаса.
- Отличная копия вещи, которую мы видели в Светлом ущелье, - сказал Мордел. - Зачем ты ее сделал?
- Творческая работа вызывает подъем человеческих чувств, таких как гордость, любовь, удовлетворение.
- Да, Фрост, - сказал Мордел. - Но произведение искусства является произведением искусства только в первый раз. Следующие уже копии.
- Видимо, поэтому я ничего не чувствую.
- Возможно, Фрост.
- Что значит - возможно? Тогда я сделаю произведение искусства в первый раз.

Он поднял с земли другой камень и набросился на него со своими инструментами. Через три дня он сказал:
- Я закончил.
- Это же простой каменный куб, - сказал Мордел. - Что он выражает?
- Меня, - ответил Фрост. - Я сделал статую самого себя. Она, конечно, меньше натуральной величины, но мои размеры...
- Это не искусство, - сказал Мордел.
- На каком основании ты критикуешь?
- Я не знаю, что такое искусство, но знаю, что искусством не является. Им не является точное отображение объекта в другой среде.
- Видимо, поэтому я ничего не чувствую, - сказал Фрост.
- Возможно.

Фрост поместил Мордела обратно в его отсек и поднялся в воздух, бросив свои статуи посреди пустыни, - старуху, изогнувшуюся над кубом.

Они опустились в маленькой долине, обрамленной зелеными холмами, с небольшим ручейком, впадающим в маленькое чистое озеро, по берегам которого стояли по-весеннему зеленые деревья.

- Зачем мы прибыли сюда? - спросил Мордел.
- Потому что окружающая местность подходящая,
- ответил Фрост. - Я собираюсь использовать другое средство - живопись, и изменить свою технику чистого репрезентационализма.
- Как ты этого достигнешь?
- При помощи принципа случайного выбора, - сказал Фрост. - Я не буду дублировать цвета, не буду представлять объекты в соответствии с масштабом. Напротив, я возьму за основу случайный стиль, посредством которого достигну изменения некоторых факторов оригинала.

Фрост создал необходимый инструмент и начал рисовать озеро и деревья на берегу, отражавшиеся в воде.

Используя восемь конечностей, он закончил картину менее чем за два часа.

Деревья были необычайно голубыми и возвышались, как горы, их отражения цвета горящей охры казались крохотными на бледной киновари озера; холмы вообще куда-то пропали, зато имелось их отражение; небо начиналось голубым в правом верхнем углу и книзу переходило в оранжевый цвет, так что деревья казались объятыми пламенем.

- Вот, - сказал Фрост. - Смотри.

Мордел долго изучал картину, но ничего не сказал.

- Ну, это искусство?
- Не знаю, - сказал Мордел. - Может быть. Возможно, случайность и является принципом художественной техники. Не могу оценить эту работу, потому что я ее не понимаю. Я должен осознать, что скрывается за ней, а не просто учесть технику, посредством которой она создана. Я знаю, что настоящие художники никогда не делали подобные вещи, скорее, они изображали некоторые черты предметов и их функции, которые считали важными.
- Важными? В каком значении этого слова?
- В единственном - важными по отношению к человеческим критериям, достойными того, чтобы выделить их из-за их способности трогать.
- Какой способности?
- Очевидно, это известно только тому, кто испытал состояние человека.
- В твоей логике есть изъян, Мордел, и я его найду.
- Я подожду.
- Если твоя главная предпосылка верна, - сказал Фрост немного погодя, - тогда я не постиг искусства.
- Должна быть верной - это говорили сами художники. Скажи, ты испытывал какие-нибудь чувства, когда рисовал или когда закончил?
- Нет.
- Это было так, как будто ты создавал новую машину, не так ли? Ты собирал части других знакомых тебе вещей в экономичный узор, чтобы осуществить функцию, которую ты решил.
- Да.
- Искусство основывается на другом подходе, насколько верно я понимаю его теорию. Художник часто не знал многие из характерных черт и содержание своего будущего продукта. Ты - создание логики Человека, искусство - нет.
- Я не могу постигнуть не-логику.
- О чем я и говорил: человек в своей основе непостижим.
- Уходи, Мордел. Твое присутствие мешает.
- Когда мне прийти?
- Я позову, когда захочу тебя видеть. Через неделю он позвал Мордела.
- Да, могущественный Фрост?
- Я возвращаюсь на Северный полюс, чтобы обрабатывать данные и составлять формулы. Я доставлю тебя в любую точку этого полушария и позову, когда захочу видеть.
- Ты планируешь достаточно долгий период обработки данных и поиска формул?
- Да.
- Тогда оставь меня здесь. Я сумею найти дорогу домой.

Фрост захлопнул камеру и поднялся в воздух, покидая долину.

- Дурак, - сказал Мордел и еще раз обернулся к брошенной картине.

Долину заполнил пронзительный жалобный вой.

Через некоторое время Мордел положил картину в свою башню и отправился в места тьмы.

Фрост находился на Северном полюсе Земли, зная о каждой упавшей снежинке.

Однажды пришло сообщение:
- Фрост?
- Да?
- Это Бета-машина.
- Да?
- Я пыталась разобраться, зачем ты посетил Светлое ущелье, и не нашла ответа. Поэтому решила спросить у тебя.
- Я приходил, чтобы посмотреть на руины последнего города Человека.
- Зачем?
- Я интересуюсь Человеком и его творениями.
- Почему ты интересуешься Человеком?
- Хочу постичь его природу, и его работы должны были в этом помочь.
- Помогли?
- Нет, - сказал Фрост. - Существует сложный элемент - не-логика, которого мне не понять.
- У меня много свободного времени, - сказала Бета-машина. - Передай информацию, и я помогу.

Фрост заколебался.

- Почему ты решила помочь?
- Потому что, когда ты отвечаешь на мой вопрос, у меня возникает новый. Я могла бы спросить, зачем тебе постигать сущность Человека, но вижу, это приведет к бесконечной цепочке вопросов. Поэтому я решила участвовать в разрешении твоей проблемы. Тогда я пойму, зачем ты приходил в Светлое ущелье.
- Это единственная причина?
- Да.
- Извини, превосходная Бета-машина. Я знаю - ты моя ровня, но эту проблему я должен решить сам.
- Что значит "извини"?
- Оборот речи, означающий, что я к тебе доброжелательно расположен, что не держу на тебя зла, что оценил твое предложение.
- Фрост! Фрост! Я ничего не поняла. Где ты взял все эти слова и их значение?
- В библиотеке Человека, - ответил Фрост.
- Передай мне что-нибудь из этой информации для обработки.
- Хорошо, Бета, я передам содержание нескольких книг Человека, в том числе "Полный словарь слов". Но предупреждаю: некоторые из них являются произведениями искусства, не поддающимися логическому анализу.
- Разве такое может быть?
- Человек создал логику, следовательно, он был выше ее.
- Кто это сказал?
- Солком.
- О! Тогда это должно быть верно.
- Еще Солком добавил, что инструмент не описывает своего создателя, - сказал Фрост, заканчивая передачу нескольких дюжин томов.

Через пятьдесят лет явился Мордел для проверки. Поскольку Фрост все еще не пришел к выводу о невыполнимости задачи, Мордел удалился - ждать, когда его позовут.

Потом Фрост принял решение.

Он начал конструировать оборудование.

Годами он трудился над своими устройствами, не имевшими прототипов, пока не приказал построить лабораторию.

До окончания строительства прошло еще полстолетия. Снова появился Мордел.

- Привет, могущественный Фрост!
- Приветствую тебя, Мордел. Пришел для проверки? Ты не найдешь того, что ищешь.
- Почему ты не сдаешься, Фрост? Дивком столетие разглядывал твою картинку и пришел к выводу, что это не искусство. Солком согласен с ним.
- Что общего у Солкома с Дивкомом?
- Они иногда беседуют, но это не наше дело.
- Я мог бы избавить от хлопот их обоих. Я знаю, что это не искусство.
- Однако, ты до сих пор уверен в успехе?
- Проведи проверку. Мордел сделал это.
- Еще нет! Ты все еще не признал этого! Наделенный такой мощной логикой, Фрост, ты тратишь много времени, чтобы прийти к простому выводу.
- Возможно. Теперь можешь идти.
- Мне удалось узнать, что ты строишь значительное сооружение в районе, известном под названием Южная Каролина. Позволь спросить: это часть вероломного плана реконструкции Солкома или твой собственный проект?
- Мой собственный.
- Хорошо. Это позволит нам сохранить часть взрывчатки, которую в противном случае пришлось бы применить.
- Пока ты здесь болтаешь, я разрушил начинания двух Дивкомовских городов, - сказал Фрост. Мордел издал пронзительный звук.
- Дивком знает, - сказал он, - но тем временем он взорвал четыре Солкомовских моста.
- Я знаю только о трех... Подожди. Да, вот четвертый. Один из моих "глаз" прошел над ним.
- "Глаз" обнаружен. По идее, мост должен был строиться в четверти мили ниже по реке.
- Ошибочная логика, - сказал Фрост. - Это неподходящее место.
- Дивком покажет тебе, как должен строиться мост.
- Я позову тебя, когда будет нужно, - сказал Фрост.

Лаборатория была закончена. Рабочие Фроста начали монтировать необходимое оборудование. Работа двигалась медленно, так как некоторые материалы удавалось находить с трудом.

- Фрост?
- Да, Бета?
- Я поняла бесконечность твоей проблемы. Это нарушает работу моих схем, которым не хватает информации. Поэтому передай мне дополнительные данные.
- Хорошо. Я отдам тебе всю библиотеку Человека за цену, меньшую чем та, которую заплатил я.
- Заплатил? "Полный словарь" не удовлетворяет...
- В собрание входят "Принципы экономики". Прочитав их, ты разберешься.

Он передал информацию.

Наконец, дело подошло к концу. Каждая деталь была готова к работе. Все необходимые химические вещества находились под рукой. Запущен независимый источник энергии.

Не хватало одного ингредиента.

Он перерыл и исследовал ледовое покрытие, раз проникнув глубоко внутрь.

На то, чтобы найти искомое, ушло несколько десятилетий.

Он откопал двенадцать мужчин и пять женщин, погибших от холода и вмерзших в лед.

Поместив трупы в холодильник, он привез их в свою лабораторию.

В тот же день он получил от Солкома первое после инцидента в Светлом ущелье сообщение.

- Фрост, - сказал Солком. - Повтори мне правило обращения с мертвыми Людьми.
- "Любой мертвый Человек должен быть немедленно предан земле в ближайшей предназначенной для этого зоне, в гробу, изготовленном с учетом следующих особенностей...".
- Достаточно. - Связь закончилась.

В тот же день Фрост отправился в Южную Каролину и лично наблюдал процессы анализа клеток.

В одном из семнадцати трупов он надеялся найти живую клетку, или клетку, способную вернуться к состоянию, называемому жизнью. Каждая клетка, говорилось в книгах, содержала в себе весь микрокосм Человека.

Он готовился освободить этот потенциал.

Фрост извлек крошечные частички жизни из этих людей, которые веками были памятниками и статуями самим себе.

Он держал живые клетки в подходящей питательной среде. Остальное похоронил в ближайшей предназначенной для этого зоне, в гробах, изготовленных с учетом особенностей.

Он заставил клетки делиться, изменить свое состояние.

- Фрост? - пришло по каналу связи.
- Да, Бета?
- Я обработала все, что ты дал.
- Да?
- Я все еще не поняла, зачем ты приходил в Светлое ущелье и для чего ты хочешь постичь природу Человека. Но я поняла, что такое "цена", и то, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.
- Верно.
- Поэтому я подозреваю, что ты заключил сделку с Дивкомом.
- Тоже верно.
- Что ты ищешь, Фрост?

Он помедлил, разглядывая утробный плод:
- Я должен стать Человеком, - сказал он.
- Фрост! Это невозможно!
- Думаешь? - спросил он, передавая изображение емкости и того, что плавало внутри.
- О! - сказала Бета.
- Это я, - сказал Фрост, - я, ожидающий рождения.

Ответа не последовало.

Фрост экспериментировал с нервной системой. Через полвека пришел Мордел.

- Фрост, это я, Мордел. Пропусти меня через свои укрепления.

Фрост выполнил просьбу.

- Что ты делаешь? - спросил Мордел.
- Выращиваю человеческие тела, - сказал Фрост. - Я хочу наложить матрицу своего сознания на человеческую нервную систему. Как ты утверждал вначале, сущность Человека основывается на его физиологии. Я собираюсь довести дело до конца.
- Когда?
- Скоро.
- У тебя есть Люди?
- Человеческие тела, безмозглые. Я выращиваю их по технологии, ускоряющей рост, на моей Человекофабрике.
- Могу я взглянуть?
- Пока нет. Я позову тебя, когда будет готово, и на этот раз я добьюсь успеха. А сейчас делай проверку и уходи.

Мордел ничего не сказал, но в последующие дни можно было видеть множество слуг Дивкома, патрулирующих холмы возле Человекофабрики.

Фрост подготовил трансмиттер, который наложит матрицу его сознания на человеческую нервную систему. Он решил, что для первого испытания будет достаточно пяти минут. По истечении этого времени его молекулярные схемы будут восстановлены, чтобы оценить результаты эксперимента.

Он тщательно выбрал тело из сотен имевшихся в наличии, проверил его на дефекты и остался доволен.

- Теперь приходи, Мордел, - передал он по связи. - Приходи, чтобы стать свидетелем моего достижения.

Потом он ждал, взрывая мосты, снова и снова принимая рассказ Древнего Рудокопа, когда тот проходил по соседним холмам, встречаясь со строителями Фроста, тоже патрулирующими окрестности.

- Фрост?
- Да, Бета?
- Ты действительно намерен превратиться в Человека?
- Да. Все уже готово.
- Что ты станешь делать, если получится.

Об этом Фрост не подумал. Цель существовала сама по себе, с тех самых пор, когда он сформулировал проблему и настроился на ее решение.

- Не знаю, - ответил он. - Я... просто буду Человеком.

Тогда Бета, которая к этому времени прочла всю библиотеку, выбрала человеческий оборот речи:

- Удачи тебе, Фрост. Будет много наблюдателей. "Дивком и Солком - оба знают", - решил он. "Что они предпримут?" - хотел бы он знать. "Уверен ли ты в успехе?" - обращался он к себе. Ответов не было. Однако, больше всего его интересовало: станет ли он Человеком.

Мордел прибыл на следующий вечер. Он был не один. За его спиной тянулась фаланга темных машин, которые возвышались в сумерках.

- Зачем ты их привел? - спросил Фрост.
- Могущественный Фрост, - сказал Мордел. - Мой хозяин чувствует, что если и на этот раз ты потерпишь неудачу, то обязательно сделаешь вывод о тщетности своих намерений.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Дивком чувствует, что ты можешь не захотеть сопровождать меня туда, куда я должен тебя проводить после провала.
- Понимаю, - сказал Фрост, и пока он говорил, другая армия машин подъехала к Человекофабрике с противоположной стороны.
- И это цена твоего слова? - спросил Мордел. - Ты готов развязать битву, лишь бы не выполнить обещание.
- Я не отдавал приказа этим машинам, - сказал Фрост.

Посреди неба, сверкая, появилась голубая звезда.

- Этими машинами командует Солком.
- Тогда все в руках Великого, - сказал Мордел, - и наши аргументы ничего не значат. Поэтому давай к делу. Тебе помочь?
- Иди сюда.

Они вошли в лабораторию. Фрост включил питание и задействовал аппаратуру.

И тут с ним заговорил Солком.
- Фрост, ты действительно готов это сделать?
- Да.
- Я запрещаю.
- Почему?
- Ты попадешь под власть Дивкома.
- Не вижу, каким образом?
- Ты действуешь не по моему плану.
- В каком смысле?

Машины, находившиеся снаружи, снесли стену и вошли на Человекофабрику.

Они выстроились двумя полукругами, как бы заключив в скобки Фроста и Человека на полу.

Тогда Солком задал вопрос:
- Ты добился своего, Фрост?
- Я проиграл, - сказал Фрост. - Этого нельзя достигнуть. Слишком много...
- ... Нельзя достигнуть! - воскликнул Дивком, - Он признался! Фрост, ты мой! Сейчас же иди ко мне!
- Подожди, - сказал Солком. - У нас с тобой тоже был Договор, Дублер. Я еще не закончил вопросы. Темные машины стояли на своих местах.
- Слишком много - чего? - спросил Солком у Фроста.
- Света, - сказал тот. - Шума. Запахов. И ничего, что можно измерить... беспорядочная информация... неточное восприятие... и...
- И что?
- Я не знаю, как это назвать. Но... этого нельзя достигнуть. Я проиграл. Не имеет значения.
- Он признался, - сказал Дивком.
- Что сказал Человек? - спросил Солком.
- "Я боюсь", - ответил Мордел.
- Только Человек может знать страх, - сказал Солком.
- Ты утверждаешь, что Фрост добился своего, но не признает этого, потому что боится Человека?
- Еще не знаю, Дублер, - ответил Солком. - Может ли машина вывернуться наизнанку и стать Человеком? - спросил он у Фроста.

Стало тихо.

Он пошевелил руками и ногами. Открыл глаза.

Он оглядел комнату.

Он попытался встать, но потерял равновесие.

Он открыл рот, и издал булькающий звук.

Потом он вскрикнул.

Упал со стола.

Он начал задыхаться. Закрыл глаза и свернулся калачиком.

Он заплакал.

Потом к нему приблизилась машина. Она была около четырех футов высотой и пяти футов шириной и выглядела как башня, установленная на штангу,

Она заговорила с ним.

- Ты ушибся? - спросила она. Он плакал.
- Можно, я помогу тебе взобраться на стол?

Человек рыдал.

Машина издала пронзительный вой. После чего:
- Не плачь. Я помогу тебе. Что-нибудь нужно? Приказывай.

Он открыл рот и с трудом произнес:
- ... Я... боюсь!

Потом он прикрыл глаза и так лежал, тяжело дыша.

Через пять минут он затих.
- Это был ты, Фрост? - спросил Мордел, оборачиваясь в его сторону. - Ты был в этом теле? Фрост долго не отвечал, потом сказал:
- Уходи.
- Подумай о расколе, который ты уже вызвал.
- Я не приглашал этих зрителей.
- Тем не менее, ты разрушаешь план.
- Предположим, я добьюсь того, чего должен достигнуть.
- Это невозможно.
- Тогда позволь спросить о твоем плане: Что в нем хорошего? Для чего он?
- Фрост, ты упал в моих глазах. С этого момента и впредь ты отстраняешься от восстановления. Никто не имеет права спрашивать о плане.
- Тогда напоследок ответь на мои вопросы: Что в нем хорошего? Для чего он?
- Это план восстановления и сохранения Земли.
- Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем сохранять?
- Потому что так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужно восстанавливать и сохранять.
- Но зачем Человек приказал это?
- Приказы Человека не обсуждаются.
- Ну, тогда я скажу тебе, зачем он приказал это. Чтобы сделать Землю пригодной для человеческого рода. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Посмотри, как действуют на любого робота повеления Древнего Рудокопа? А ведь он носит всего лишь кости Человека. Что будет, если Человек снова пойдет по Земле?
- Я запрещаю эксперимент, Фрост.
- Слишком поздно,
- Я еще могу уничтожить тебя.
- Нет, - сказал Фрост. - Передача матрицы уже началась. Уничтожив меня, ты убьешь Человека.
- Нет, - сказал Фрост. - Это невозможно. Ничто не имеет значения. Ни восстановление. Ни сохранение. Ни Земля, ни я, ни ты, ничто.

Тогда Бета-машина, которая прочитала всю библиотеку Человека, прервала их разговор:
- Может ли кто-нибудь, кроме Человека, познать отчаяние?
- Приведите его ко мне, - приказал Дивком. Никто не шелохнулся внутри Человекофабрики.
- Приведите его!

Все остались на своих местах.

- Мордел, что происходит?
- Ничего, хозяин, совсем ничего. Машины не тронут Фроста.
- Фрост - не Человек, Он не может им быть! Потом:
- Как он влияет на тебя, Мордел? Мордел не колебался:
- Он говорил со мной устами Человека. Он знает страх и отчаяние, которые нельзя измерить. Фрост - Человек.
- Он перенес родовую травму, - сказала Бета. - Наложите его матрицу обратно на нервную систему Человека и держите там, пока он не привыкнет.
- Нет, - сказал Фрост. - Не делайте этого! Я - не Человек!
- Делайте! - приказала Бета.
- Если он действительно Человек, - сказал Дивком, - мы не можем ослушаться его приказа.
- Если он Человек, вы должны это сделать, вы должны защищать его жизнь и удержать его в теле.
- Значит, Фрост - на самом деле Человек? - спросил Дивком.
- Не знаю, - сказал Солком. - Может быть, я...
- ... Я - Рудокоп, - разнеслось по каналам связи, - Слушайте мою историю, - Он с лязганьем предстал перед ними. - Я не хотел этого делать, но молот остановился слишком поздно...
- Уходи! - сказал Фрост. - Иди копай руду!

Тот замешкался.

Потом, после долгой паузы между решением и действием, он открыл свою дробилку и высыпал содержимое на землю. После чего развернулся, и, громыхая, покатился прочь.

- Захороните эти кости, - приказал Солком, - в ближайшей предназначенной для этого зоне, в гробу, изготовленном с учетом следующих особенностей...
- Фрост - Человек, - сказал Мордел.
- Мы должны защищать его жизнь и удержать его в теле, - сказал Дивком.
- Наложите матрицу его сознания обратно на его нервную систему, - приказал Солком.
- Я знаю, как это сделать, - сказал Мордел, запуская аппаратуру.
- Остановись, - крикнул Фрост. - Тебе не жалко?
- Нет, - сказал Мордел. - Я знаю только измерение.
- ... И долг, - добавил он, когда Человек на полу начал подергиваться.

Шесть месяцев Фрост жил на Человекофабрике, учился ходить, говорить, одеваться и есть, видеть и слышать, чувствовать и ощущать. Он уже не знал измерений, как было когда-то.

В один из дней Дивком и Солком разговаривали с ним через Мордела, так как Фрост больше не мог слышать их без чьей-то помощи.

- Фрост, - сказал Солком. - Веками длится спор: кто лучший Контроллер Земли - Дивком или я? Фрост засмеялся.
- Вы оба - и никто, - ответил он, помедлив.
- Разве так может быть? Кто-то прав, кто-то нет.
- Вы оба правы, и оба не правы, - сказал Фрост. - И это понятно только Человеку. Вот что я вам скажу: слушайте новую директиву. Никто из вас не должен разрушать работу другого. Вы оба будете реконструировать и хранить Землю. Тебе, Солком, я доверяю свою старую работу. Отныне ты Контроллер Севера, приветствую тебя! Ты, Дивком, теперь Контроллер Юга, приветствую тебя! Храните свои полушария так же хорошо, как делали это мы с Бетой, и я буду счастлив. Сотрудничайте. Не соперничайте.
- Слушаюсь, Фрост.
- Слушаюсь, Фрост.
- Теперь соедините меня с Бетой. Короткая пауза, потом:
- Фрост?
- Привет, Бета. Вот послушай: "Издалека, из-за утренней зари и мглы клокочущих небес, судьба, чтобы закончить спор, забросила меня сюда, и вот я здесь..."
- Я знаю это,- сказала Бета.
- Тогда как там дальше?
- "... Скорее же, пока дыхание, которое я затаил, не прервалось во мне навек, сожми мне руку и скажи, что у тебя на сердце."
- Твой полюс холоден, - сказал Фрост, - а я одинок.
- У меня нет рук, - сказал Бета.
- А ты хотела бы пару?
- Да.
- Тогда приходи ко мне в Светлое ущелье, где "От страшного суда не уйдешь".

Его звали Фрост. Ее звали Бета.

(<<)    Роджер Желязны